寧一行人行🗄👿🧐至六部附近才與桐英分別，然后往家所駛?cè)?。淑寧一路上都嘴?#127804;🎤🤮含笑，回想著方才與桐英談話的情形。
因?yàn)闀r(shí)間緊迫，附近又有很多人，所以他們不約而同地摒棄了過(guò)去用暗語(yǔ)交談的方式，但也不至于直白到直訴衷腸。桐英用非常正經(jīng)的拉家常的方式簡(jiǎn)單明了地概括了一下他近來(lái)的情況，交待了幾個(gè)重點(diǎn)，分別是：他進(jìn)兵部后公事很忙，可能沒(méi)法象過(guò)去一樣常來(lái)👋她家，但不會(huì)就此斷了音信，要她別多心；根據(jù)可靠的消息，他大概很快就會(huì)升爵，十有八九會(huì)升回貝子銜；爵位升高又立了功，意味著他的自主權(quán)會(huì)更大；過(guò)去皇帝曾默認(rèn)會(huì)在婚姻上給與他相當(dāng)大的自主權(quán)，所以即使是落選的秀女，只要家世品貌過(guò)關(guān)🙂🎤⬆，皇帝多半不會(huì)反對(duì)。
聽(tīng)完這些，匆匆間淑寧只來(lái)得及說(shuō)了些近況，再囑咐桐英注意身體，端寧那邊就修好車子了。見(jiàn)🙅🧜虎子和兩個(gè)家人馬上要回到后面來(lái)，桐🤐🥕🎋英只得小聲說(shuō)了句：“多保重，別委屈了自己?！北愦蝰R回前邊去了🚠🚌。
淑寧后來(lái)只要想到桐英說(shuō)的最后一個(gè)重點(diǎn)，便心花怒放。這意味著她只需繼續(xù)扮平庸，指望選秀落選就行，再不用📦辛苦地衡量怎么把握好要好又不能太好的那個(gè)度啦。
心情一好，她一整天在家都笑得格外甜美，加上經(jīng)過(guò)崔嬤嬤長(zhǎng)期特訓(xùn)出來(lái)的淑女禮儀，連母婆媳都深深感到她今年選秀有望，神情也悅?cè)黄饋?lái)。又因真珍行事謹(jǐn)慎，舉止有禮，本來(lái)很挑🐇🕠剔的母臉色好看了些，一屋子人倒也其樂(lè)融融。端寧帶妻子妹妹告辭的時(shí)候，小兩口都大大松了口氣。
更讓淑寧喜出望外的是，外祖母與舅母言談間透露出一個(gè)訊息，今年堂叔祖國(guó)維那邊的一個(gè)姑姑，嫁給了姓魏的人家。有一個(gè)女兒，也是今年選秀，聽(tīng)說(shuō)模樣極好，才藝又出眾。家已有意抬舉她，所以對(duì)淑寧這邊就🍑🚡沒(méi)那么重視了。外祖母自然是有些不忿的，但對(duì)于淑寧來(lái)說(shuō)，卻是個(gè)大好消息，想必延禧宮的娘娘。也會(huì)更重視親姨甥女吧？
回到家后，淑寧仿佛擺脫了心上沉重的枷鎖，連崔嬤嬤地教程，也覺(jué)得有趣起來(lái)。她學(xué)了化妝穿衣。又學(xué)首飾搭配，背得京中權(quán)貴關(guān)系表極順溜，已經(jīng)開(kāi)始看起外省的權(quán)貴簡(jiǎn)介來(lái)。因?yàn)?#127816;🐽👐她進(jìn)程極快，崔嬤嬤心情也好。教導(dǎo)素馨冬青她們斟茶倒水的規(guī)矩時(shí)，居然一板子都沒(méi)打過(guò)，只是罵了幾🐎句而已。
閑暇時(shí)，淑寧想起桐英的衣服袖子處似乎常常磨損。又記起他曾說(shuō)過(guò)王府里沒(méi)什么人有空照管他的衣食，便決定為他做點(diǎn)衣服或袖套什么的，好讓他別那么狼狽。當(dāng)然。她要做這樣大的針線活。想完全🌫瞞住別人是不可能的。所以她便以給哥哥做衣物地名義，一做做兩套。一套給哥哥端寧，一套托他轉(zhuǎn)送給桐英。每隔幾天，她還會(huì)下廚做幾樣點(diǎn)心，以供哥哥帶到衙門里充饑的名義，轉(zhuǎn)給桐英讓他補(bǔ)一補(bǔ)。
崔嬤嬤本不答應(yīng)讓她重新😑🎠🛥下廚，但她說(shuō)：“做點(diǎn)心而已，又不曾煙熏火燎的，廚活本就是女兒家該👰學(xué)的東西。”崔嬤嬤只好勉強(qiáng)應(yīng)了，只是每次她做東西，總在旁邊盯著。
淑🌳🕯寧做地這些事，本來(lái)只有端寧一人知情，連貼身的丫環(huán)也只是模模糊糊猜到些，不過(guò)到底是瞞不過(guò)嫂子真珍的。前一天端寧才從妹妹處得來(lái)的新衣，第二天便少了一套，然后再也沒(méi)看見(jiàn)過(guò)了。加上前些日子去家路上地怪異處，真珍起了疑心，磨了丈夫半日，終于知道了淑寧與桐英這碼子事。
真珍知道后的第一個(gè)想法，就是自家二哥可以死心了，然后就是有些委屈，覺(jué)得丈夫不該瞞著自己。端寧好說(shuō)歹說(shuō)，才重新哄回她。不過(guò)想到小⏱🤶🔰姑淑寧過(guò)去幫了自己和端寧許多，真珍便也有心要幫她一把，只是一時(shí)想不到法子，便暫時(shí)按捺下來(lái)。
不久，真珍的父親完成了內(nèi)務(wù)府的鐘表作坊地監(jiān)造任務(wù)，要回廣州了。真珍在端寧的陪伴下回娘家聽(tīng)了半日教導(dǎo)，灑淚送別了父親與庶母溫氏，回到伯爵府后，越發(fā)謹(jǐn)慎從事。她本是聰明人，發(fā)覺(jué)了自己的不足后，更是連往日地一🍡💒📫點(diǎn)清高傲氣都收起，與府中眾人相處得倒也算和睦。
芳寧與宜?；楹蟾星槿谇ⅲ遗c🕵🍳🛢婆婆相處得更好。婆媳兩個(gè)都是信佛地，加上芳寧時(shí)不時(shí)下廚做幾樣美味齋菜，舒穆祿氏更喜歡她了。不過(guò)芳寧也沒(méi)忘了生母，隔上三五日💬🍹便會(huì)回娘家看看，偶爾也孝敬幾樣?xùn)|西給陳姨娘。也許是因?yàn)橐撕Ｃ看闻闫拮踊啬锛?，?duì)陳姨娘都極恭敬，絲毫沒(méi)有因?yàn)樗厣矸荻媪溯p視之心，所以陳姨娘也漸漸喜歡起這個(gè)女婿來(lái)了，只是次次都會(huì)勸他要多上進(jìn)。
婉寧倒是一直很平靜，最近也沒(méi)見(jiàn)她怎么折騰了，那拉氏只對(duì)外說(shuō)她要學(xué)規(guī)矩練才藝，不讓她再見(jiàn)外客，連其他幾房的兄弟姐妹們也沒(méi)怎么見(jiàn)。私底下，那拉氏從得到禮物地那🍆幾家姑娘處換回了五阿哥送給婉寧的東西，幸好都是熟人家，不🥛❤算非常費(fèi)事，只是拿去換的東西，價(jià)值已遠(yuǎn)超得回的物品。不過(guò)，她總算是解決了一個(gè)把柄。
五阿哥上門時(shí)，那拉氏親自在院💎😮里擋駕。她苦口婆聲，連眼淚都出來(lái)了，五阿哥沒(méi)法，只好把禮物交給丫環(huán)轉(zhuǎn)交，有話就🚛🎱在院子里對(duì)婉寧說(shuō)。再來(lái)時(shí)，甚至連二門都進(jìn)不了。被擋了幾次后，因那拉氏透露口風(fēng)，這是為了他們將來(lái)著想，五阿哥才來(lái)得少了。
那拉氏松🆎🖤🔳一口氣之余，也加緊了動(dòng)作，要女兒復(fù)習(xí)過(guò)去學(xué)過(guò)的禮儀宮規(guī)，順便把才藝都重新練起，以備選秀時(shí)用。
天氣一天天暖和起來(lái)，有時(shí)📘淑寧十分想念房山的園子，想必也是滿園芳菲的時(shí)節(jié)了。小劉氏有次回府時(shí)，特地帶給她一大瓶桃花，她留🌉💮下其中十來(lái)枝，其余都送給嫂子真珍和府里其他親人了。只是她實(shí)在很想親自回。
端寧帶回消息，桐英果然重💀新升為貝子，并且正式在兵部參贊軍機(jī)。在京中諸多年輕宗室里。可說(shuō)是相當(dāng)出色了，幸好還有幾位皇子也各有功績(jī)🎓🌡🏤，略略🐮🛠蓋過(guò)了桐英的光芒。
三月底，戶部上書皇帝🍐💋🚼，言⛹🚲🧡道各旗都統(tǒng)已經(jīng)將應(yīng)選秀女的年歲等呈報(bào)上🈲🧢⚡來(lái)，請(qǐng)皇帝定下閱選的時(shí)日?；实鄞稳障轮迹衲晷闩筇舻娜兆佣ㄔ谖逶鲁醢?，著各旗造具秀女清冊(cè)。一時(shí)間。整個(gè)京城都忙碌起來(lái)。
那拉氏召來(lái)幾個(gè)手藝出眾的裁縫，為自家女兒以及侄女淑寧🚐🚚做衣服。除了初選時(shí)統(tǒng)一穿著的淺藍(lán)色平紋綢旗袍外，還史上最強(qiáng)進(jìn)化520🍥0有預(yù)備進(jìn)宮閱選時(shí)地服裝。
淑寧倒是沒(méi)有花太多心思在🧘這上面。初選的那件，她只是讓人
常的樣式做。除了鑲了道深藍(lán)色緞子的細(xì)邊，一點(diǎn)因?yàn)榇蛄寺溥x的主意，入宮穿的那幾件衣服，她就當(dāng)作是做常服了。選的是粉紅、粉藍(lán)、粉綠、豆綠💕🤡這些比較柔和的顏色👉，式樣也是京中時(shí)下最流行地款，只是略減些裝飾。所謂流行，就是人人都會(huì)穿的意思。要想不出挑，還有比這更好的辦法嗎？
但婉寧的做法卻截然不同。初選地袍子，因顏色與款式都是定了的。所以她只是在袖口與下擺處用藍(lán)色絲線繡了幾朵蘭花。倒也清爽。💱🚏🥓但預(yù)備入宮后穿的那幾件。她就大大發(fā)揚(yáng)了自己的長(zhǎng)處，設(shè)計(jì)出新鮮又雅致地服裝樣式。除了一套銀紅、一套月白，其他的也采用了粉紅粉藍(lán)粉綠粉🔐黃粉紫的粉色系，不過(guò)精致程度勝過(guò)淑寧數(shù)倍。若不是那拉氏大力阻止，她還打算做幾件輕紗袖子的，好在炎熱地天氣里穿。
那拉氏對(duì)于自家女兒衣飾🐤🐨比侄女兒的更精美，略有些愧疚，還特地問(wèn)淑寧要不要也照那個(gè)樣式給她多做兩件？淑寧笑道：“即便是用金絲銀🛴💮線做了衣裳，🏍🖐我穿了站在二姐姐身邊，也沒(méi)法與她相媲美，何必做這多余的事？”
那拉氏想想也對(duì)，便不再堅(jiān)持。接著她又叫了首飾匠來(lái)，給兩個(gè)女孩📼🚧子打新首飾，而且還示意淑寧盡管吩咐人去做，花費(fèi)由公中出就好。
淑寧也不客氣，挑了幾個(gè)式樣，交由匠人們打去了。她沒(méi)挑寶🌫🔖石之類地東西，選地多➕🔨🕖數(shù)是簡(jiǎn)單地式樣，而且鑲的都是南珠。
隨著選秀🍼🛅💛🙍😥🏞地準(zhǔn)備工作一天天完備，保定那邊傳了信🏚回來(lái)，氏回來(lái)了。
她這次回來(lái)，并沒(méi)有帶賢寧，只是路過(guò)房山別院時(shí)，捎來(lái)了小劉🔙🧐🛒氏。淑寧端寧見(jiàn)了母親，自是高興🤠😰。氏見(jiàn)兒女身體康健，媳婦也越發(fā)沉穩(wěn)了，家務(wù)也料理得不錯(cuò)，感到很滿意。
她謝過(guò)那拉氏為女兒選秀做的準(zhǔn)備后，召來(lái)崔嬤嬤，問(wèn)及淑寧學(xué)禮的事，然后便遣崔嬤嬤回家。崔嬤嬤想到淑寧該學(xué)的🗡📣都學(xué)了，剩下的都是后宮爭(zhēng)寵手段以及房中術(shù)之類的，似乎不🍋🤩🍩是她現(xiàn)在該學(xué)的東西，便也不多說(shuō)，只是臨走時(shí)，又對(duì)淑寧面授機(jī)宜，教了幾個(gè)御夫固寵的法子。淑寧口里應(yīng)🚥🍕🔷著，其實(shí)心里早已黑線萬(wàn)分。
崔嬤嬤一走，淑寧就覺(jué)得好像解放了似的，素馨冬青兩個(gè)也是整日家笑口常開(kāi)。淑寧找了一日好天氣，帶著她🤪🌽倆到彩坊去✉了一趟，買了全套化妝品護(hù)膚品回來(lái)。她有些意外地發(fā)現(xiàn)店里的掌柜換了人，不再是陳得美了，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在正安胎呢，接任的卻是一個(gè)男子。
她一時(shí)心血來(lái)潮，共買了三套?；馗?#127955;⤴后送了一套給婉寧，誰(shuí)知婉寧不肯收，還板著臉說(shuō)：“我才不💻🦆😾用他家的東西！”淑寧無(wú)法，只好收回來(lái)，打算送給絮絮。除了自己用的，剩余的那套就送給嫂子真珍了。
一切事情都似乎很順利，她甚至還在梅院里見(jiàn)了以🥙📰探訪哥哥端寧的名義來(lái)作客的桐英一面。只是到了四月，突然發(fā)生了一件大事。
山西🛥平陽(yáng)府地震，受災(zāi)州縣達(dá)🚛二十八個(gè)之多，死傷無(wú)數(shù)。地震后第二天，京城一帶下起了大雨，數(shù)日未歇。
氏與兒女媳婦在伯爵府住著，心中十分牽掛遠(yuǎn)在保定的張保，急急派人送信去問(wèn)，得知保定無(wú)事，📌🔊🤼才放下心來(lái)。幸運(yùn)的是，直隸并未受災(zāi)情影響，但河北卻有幾個(gè)🐱府感受到震動(dòng)，或多或少地有人畜傷亡。
雖然人沒(méi)事，但大雨一直不停，京郊已有農(nóng)家房屋倒塌，河流上漲。氏擔(dān)心🥦房山別院的產(chǎn)業(yè)，要回。小劉氏掛念兒子，也要跟去。淑寧擔(dān)心母親，便一起上路。氏考🦈🍗慮過(guò)后，決定把兩個(gè)院子的管家大權(quán)暫時(shí)交給媳婦真珍，讓她學(xué)著料理。真珍誠(chéng)惶誠(chéng)恐，聽(tīng)了淑寧與二嫫的鼓勵(lì)，才有了些信心。
回到🤜🐭房山后🕵，氏與淑寧向長(zhǎng)貴詢問(wèn)了各處產(chǎn)業(yè)的受損事宜。大概是張保的水利設(shè)施做得好，年前又保養(yǎng)過(guò)的關(guān)系，幾處田產(chǎn)與山林，受損并🥪🍢不算嚴(yán)重，唯有旁邊的荷塘，被水淹得厲害。副總管顧全生冒險(xiǎn)帶人搶出了二三成藕苗，連泥用大木盆裝著，預(yù)備雨停后再種回去，但今年是不可能有好收成了。
不過(guò)先前淑寧為了平息管事們的矛盾而交待顧全生去做的挖河修壩工程，歪打🦉👯🎸正著地派上了大用場(chǎng)。因河床深了寬了，堤壩也穩(wěn)固，所以河水并未泛濫到岸上，附近的農(nóng)田大都被保住了。更因?yàn)楫?dāng)初挖土?xí)r在附近的荒地上挖了個(gè)大坑，被村民利用來(lái)做了池塘，本打算學(xué)張保家那樣🌹🍨🚝😖😜種些蓮藕的，現(xiàn)在正好用來(lái)蓄水。
氏吩咐長(zhǎng)貴與全生等人做好田間林間防澇的準(zhǔn)備，又批準(zhǔn)了全生把荷塘?xí)簳r(shí)改成魚塘的建議，那些藕苗就種在園子里了，等來(lái)年再移回塘里去。顧全生果然能干，很快就聯(lián)系了附近鎮(zhèn)上的一家酒樓，過(guò)幾個(gè)月就為他們🌋🔎✅供魚🎢😶。
對(duì)門的盧家大少爺聽(tīng)聞氏回來(lái)了，特地讓妻子過(guò)來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好，👐🏡😔并向氏討一支老參。原來(lái)盧家夫人自從聽(tīng)說(shuō)平陽(yáng)府地震后，因擔(dān)心家在山西的女兒女婿，昏倒了，幾日都不醒。大夫說(shuō)要用參湯激一激，不然就要辦喪事了。因聽(tīng)說(shuō)氏收藏有老參，才會(huì)來(lái)求。氏也不啰嗦，給了盧家大少夫人一支。兩日后對(duì)方還了半支回來(lái)，說(shuō)是老夫人已經(jīng)醒過(guò)來(lái)了。氏過(guò)去安慰說(shuō)，李文嗣不是平陽(yáng)府人，料想會(huì)無(wú)事的。但盧夫人🔂🕵仍擔(dān)心不已，盧老爺爺子則早就派人去山西尋找了。
這個(gè)消息讓淑寧也有些悶悶不樂(lè)。這個(gè)年代發(fā)生🤙🕵的大地🛸🕐震，搜救和震災(zāi)的工作想必會(huì)很困難，希望朝廷的抗災(zāi)工作早點(diǎn)展開(kāi)吧。
隨母親回京的路上🙏⬆🥜，她發(fā)現(xiàn)有僧人在募捐，便把身上所有的錢和首飾都取下來(lái)，叫丫🛐環(huán)拿去捐了，才安心了些。➕📑氏摸摸她的頭，也掏了兩三張銀票。
回到伯爵府中，母女倆梳洗過(guò)后，正與真珍談及此行所見(jiàn)，卻聽(tīng)到有婆子來(lái)報(bào)說(shuō)：“三太太，大太太和姑太太在榮慶堂里，請(qǐng)三太太與三姑娘去🙌見(jiàn)呢，說(shuō)是有重要的事要商量。”
氏與淑寧對(duì)望一眼，有些奇怪，便一起到榮慶堂去了。結(jié)果不但他他拉氏回了京，與那拉氏同在堂上坐著，連婉寧與絮絮也在場(chǎng)。那拉氏一見(jiàn)氏母女進(jìn)門，就熱情地請(qǐng)她們坐下，氏笑著讓了幾句，不等她坐穩(wěn)🏕💷🍪屁股，他他拉氏便來(lái)了一個(gè)驚天雷：“三弟妹，你聽(tīng)說(shuō)了么？📶🧑🚃朝🙊🍛廷可能要暫停選秀呢。”