張保要請(qǐng)?zhí)K秀才當(dāng)幕僚，當(dāng)然要招呼他吃住🌼🎤🤮了。只是家中房舍不多，幕僚外人的住處又不能離內(nèi)院太近，就讓人傷腦筋了。而且蘇秀才一但要來(lái)，書(shū)房一定會(huì)成為他與張保商量公事的首選地點(diǎn)，那端寧和淑寧就不方便再🗄👿🧐在那里上課與溫習(xí)了。
佟氏思慮良久，決定在左鄰的人家那里恁兩間房子。那戶人家自從前兩年嫁了🙂🎤⬆女兒出去后，兩老口子就把一個(gè)院子租出去，收幾個(gè)錢養(yǎng)老。叫了長(zhǎng)貴👋去打聽(tīng)，正好有空的，都收拾出來(lái)，一間作臥室，一間作起居。這樣一來(lái)，不用另在自家府中騰空房間，來(lái)往又近，再是方便不過(guò)了。
書(shū)房的事，佟🚠🚌氏早有了主意，猶豫了半日，終🤐🥕🎋于向張保提議道：“妾身有個(gè)主意，只是怕說(shuō)出來(lái)，夫君會(huì)多心?！睆埍５溃?#128581;🧜“夫人但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
佟氏低著頭道：“東廂荒廢多年，白空著可惜了，妾身心想，那屋子有兩扇大窗，白天是極明亮的，屋內(nèi)也干爽，不如收拾出來(lái)，當(dāng)作小書(shū)房，讓兩個(gè)孩子用。原來(lái)的書(shū)📦房，夫君常帶有公文回家，如今不讓孩子們?nèi)ツ抢?，也可避免他們不懂事弄亂了夫君的東西?！彼D了頓：“只是不知夫君意下如何？妾身純粹是想幫出主意，絕沒(méi)有別的意思?！?br/>
張保皺皺眉，笑了：“這有什么好多心的？夫人這主意好，我原也覺(jué)得東廂丟空了太可惜，只是怕你多心🐇🕠，也沒(méi)說(shuō)什么。既然如今夫人提出來(lái)了，自然照辦就好。原來(lái)的書(shū)房就當(dāng)作外書(shū)房，是我一人專用了，不用跟兩個(gè)孩子擠自然最好不過(guò)。夫人可記著，吩咐他們不許來(lái)?yè)v蛋。”
佟氏聽(tīng)了，與丈夫說(shuō)笑了一陣，待他離開(kāi)了上🍑🚡房，就馬上招長(zhǎng)福來(lái)，吩咐他去收拾東廂。長(zhǎng)福領(lǐng)命去后，二嫫進(jìn)門(mén)來(lái)，笑著對(duì)佟氏福了一福：“恭喜奶奶了，如今那賤人的痕跡終于消失得干干凈凈，爺心里再不記得她了?！辟∈衔⑽⑿χ旖禽p輕揚(yáng)起。
三🍈🐽👐天時(shí)間一到，蘇萬(wàn)達(dá)就帶著簡(jiǎn)單的行李搬過(guò)來(lái)了。他不是一🐎個(gè)人來(lái)的，還帶了個(gè)十來(lái)歲的男孩，說(shuō)是隨身的書(shū)僮。張保還在衙門(mén)里，招待的工作是佟氏帶人做的。淑寧跟著長(zhǎng)福和二嫫身后去瞧，認(rèn)出那個(gè)小書(shū)僮，原來(lái)就是那天見(jiàn)過(guò)的阿松。
阿松也認(rèn)出淑寧來(lái)了，他記得這個(gè)小姑娘給過(guò)他幾只燒餅，忙拉著蘇萬(wàn)達(dá)告訴了他。蘇萬(wàn)達(dá)抬起頭來(lái)看看淑寧，只見(jiàn)她微微一🌫笑。他明白了，鄭重向她行了一禮：“原來(lái)是小姐好意，蘇某在此多謝了?！?br/>
淑寧側(cè)身不受，笑著說(shuō)：“這與我沒(méi)關(guān)系，是我父親聽(tīng)說(shuō)先生的好👰名聲，才叫人去請(qǐng)的。如果我是有意薦先生，早就開(kāi)口了，怎會(huì)還隔了這😑🎠🛥大半年？先生不必謝我?！?br/>
蘇萬(wàn)達(dá)并不信：“城內(nèi)博學(xué)之士眾多，與蘇某同住的就有好幾個(gè)，蘇某的名聲還不至于傳得這🌳🕯么遠(yuǎn)，小姐不必過(guò)謙了。”
淑寧撇撇嘴：“那幾個(gè)我心里知道，都是清高的人呢，長(zhǎng)福叔已經(jīng)告訴我們了。⏱🤶🔰就是因?yàn)橄壬钠沸院茫赣H才起了愛(ài)才之心。先生不必客氣，日后還要多多勞煩您呢?！?br/>
蘇萬(wàn)達(dá)這才知道那天同屋人的話已經(jīng)通過(guò)這位管家傳到張保耳中，不禁慶幸當(dāng)日沒(méi)有跟人大吵，不然這份差事就危險(xiǎn)了。不過(guò)他還是心🍡💒📫存感激，也不多說(shuō)，只暗下決心要大力助東家一臂之力。
淑寧看了看阿松：“我記得他💬🍹的母親當(dāng)日還在臥病，🕵🍳🛢如今可是好了？”不然總不會(huì)放孩子來(lái)給人當(dāng)書(shū)僮吧？
阿松聽(tīng)了，眼圈馬上就紅了。淑寧知道不好，果然，蘇先生在旁邊道：“他母親沒(méi)能熬過(guò)春天，幾個(gè)月前去世了。這孩子如今沒(méi)了親人，我就把他帶在身邊。🍆平日有個(gè)人作伴，這孩子也有口🥛❤飯吃?！?br/>
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)阿松道：“多的話我也不說(shuō)了，以💎😮后你在咱家里，絕不會(huì)叫你挨餓就是。”又再說(shuō)了幾句，因他們還要整理行李，淑寧也🚛🎱不多說(shuō)，告辭回家去了。
到上房見(jiàn)到佟氏，行了禮。佟氏問(wèn)道：“剛從左邊院🆎🖤🔳子回來(lái)么？蘇先生帶來(lái)的孩子，他們可安置好了？”
淑寧點(diǎn)頭道：“好了，蘇先生說(shuō)他倆住一個(gè)屋就🌉💮行，長(zhǎng)福叔沒(méi)同意，另一間屋子有張紅木躺椅，長(zhǎng)福叔就叫人鋪了床被上去，讓阿松睡📘了?！?br/>
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“🐮🛠剛看💀見(jiàn)🎓🌡🏤那孩子，我就想起來(lái)了，二嫫的大兒子虎子，也差不多是這樣大。剛看見(jiàn)她待那孩子挺親熱的，想必是掛念孩子了?！?br/>
淑寧也想起來(lái)了：“是🍐💋🚼了，聽(tīng)說(shuō)虎子哥也大了，應(yīng)該差不多到安排差事的年紀(jì)了吧？不如寫(xiě)信回京里，叫人把他派過(guò)來(lái)吧？”佟氏被她提醒，想想這樣也好，近⛹🚲🧡來(lái)二嫫已漸漸成為自己的心腹，把她孩🈲🧢⚡子接來(lái)，她就更死心踏地了，于是就決定回頭招二嫫來(lái)商量這件事。
二嫫喜出望外，她現(xiàn)在只剩下這個(gè)孩子了，常年不在身邊，只有過(guò)年前🚐🚚才能聚上兩天，如果能接過(guò)來(lái)，一家三口就團(tuán)圓了。至于家中公婆，年紀(jì)還不算很大，何況還有小姑夫妻看顧，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題的，就算舍不得🍥，不過(guò)二三年功夫，就可能回京去了。她向佟氏再三道謝，忠誠(chéng)度已經(jīng)上升到了百分之百。
佟氏晚間與張保說(shuō)起這件事，打算第二天就寫(xiě)信回京去，張保并沒(méi)有🧘意見(jiàn)，只是問(wèn)過(guò)蘇萬(wàn)達(dá)主仆是否安置妥當(dāng)，就去隔壁探望他們了。
第二天一大早，佟氏正打算要寫(xiě)信👉，誰(shuí)知那么巧，京中派人💕🤡送信來(lái)了。
慶寧要成親了！
在大大地鬧了一年左右的時(shí)間后，這位京城伯爵府的嫡長(zhǎng)子大少爺終于要娶妻了，大喜之日定在下月初八，娶的就是那位李小姐。跟在佟氏身邊侍候💱🚏🥓的秋菊被這個(gè)消息大大打擊了一番，眼中流🔐露出一絲絕望的神色，但現(xiàn)在沒(méi)人有空理會(huì)她。
佟氏繼續(xù)看信，淑寧也站在旁邊墊著腳往信紙上瞧。信是***奶那拉氏寫(xiě)來(lái)的，用🛴💮詞口氣與夏天時(shí)那封信相比，不但軟和許多，還透著親熱，讓人大惑不解。她在講述了🐤🐨大兒子婚事的安排與諸項(xiàng)細(xì)節(jié)外，還詳細(xì)地說(shuō)明了伯爵🏍🖐府里的近況。
按信中所說(shuō)，自從春天以來(lái)，二爺興保閑賦在家，開(kāi)始為家中開(kāi)起源來(lái)。他在京中開(kāi)了些酒樓餐館之類，用新奇美味的菜📼🚧色吸引客人，生意極好，每日財(cái)源都滾滾而來(lái)。二奶奶索綽羅氏被丈夫的生意經(jīng)影響，也把自己的私房錢拿出來(lái)，開(kāi)了家胭脂鋪?zhàn)?，?tīng)說(shuō)賣的香粉胭脂都是聞所未聞的，雖然價(jià)錢不菲，但京中名媛仍然趨之若鷲，名聲上達(dá)天聽(tīng)，宮里的娘娘都大感興趣，有幾位還派人來(lái)買。
那拉氏說(shuō)起府➕🔨🕖內(nèi)財(cái)源充足，日常用度也松了許多，不再需🌫🔖要象以前一樣精打細(xì)算，這次辦喜事，老爺太太的意思是要大肆操辦一番，上次四弟的婚事只擺了三十桌酒席，太簡(jiǎn)陋了，這次一定要好好挽回堂堂伯爵府的臉面。
不過(guò)，她話風(fēng)一轉(zhuǎn)，又說(shuō)起“二弟夫妻日漸趨利，言必稱平日盈利幾何，動(dòng)輒在府🍼🛅💛中頤指氣使，頗失貴族之風(fēng)……慶兒婚事，二弟多番插手其中事務(wù)，每每刻意顯富而不顧世家清華，嫂心下暗慮，其言行有損家風(fēng)聲名……”，字里行外，多有對(duì)二弟夫婦不滿之處。到🏚了后來(lái)，她還提到，家中如今不缺銀子，若三弟有意調(diào)職🙍😥🏞回京，家中長(zhǎng)兄會(huì)為他多加留意，云云。
佟氏看完信后，頗多疑問(wèn)，旗下滿人不得經(jīng)商，這是國(guó)法，二哥夫妻怎么就敢做呢？她細(xì)細(xì)問(wèn)了送信的家人，才知道🤠😰原來(lái)那夫妻二人都不🔙🧐🛒是自己出面做的生意，而是委托一家姓陳的兄妹三人去做的。兩兄弟各負(fù)責(zé)一家酒樓，那個(gè)妹子就打理胭脂鋪。
說(shuō)起🚥🍕🔷這兄妹三人，居然是那拉氏的親生女兒婉寧——那位聰明美貌聲名遠(yuǎn)播的二姑娘——有一次在府外救回來(lái)的。據(jù)說(shuō)是康熙十八年因?yàn)?zāi)逃難進(jìn)京的三河人士，多年來(lái)一直在天橋討生活，深受流氓地痞欺負(fù)。有一次正起沖突時(shí)，被婉寧撞上了，🗡📣就救下帶回府中安置。這三人都挺能干，有感二姑娘大恩，對(duì)府中可🍋🤩🍩謂忠心耿耿。
真奇怪✉，對(duì)🤪🌽婉寧忠心耿耿的人，為什么反而幫二伯夫婦開(kāi)店，而大伯母為什么又似乎心有不滿呢？淑寧百思不得其解。
佟氏想的又是別的事了：夏天來(lái)信🏓⤴時(shí)大嫂子的語(yǔ)氣可不像現(xiàn)在這么和氣，最近發(fā)生了什么事讓她有這個(gè)改變了呢？看來(lái)，是因?yàn)槎缍┤缃裾莆樟?#128187;🦆😾家里一大財(cái)源進(jìn)項(xiàng)，在府中的勢(shì)力大漲，兩人說(shuō)話都挺直了腰，甚至有些威脅到大哥大嫂的地位了。這么說(shuō)，大嫂子寫(xiě)這封信來(lái)，是有意要拉攏三房了？
不過(guò)對(duì)佟氏而言，他們這一房向來(lái)不理府中的這些事，大房無(wú)論如何，嫡長(zhǎng)地位是不會(huì)變的，將來(lái)也是爵位繼承人，跟🥙📰他們親近些，絕不會(huì)吃虧；而二房雖然目前得勢(shì)，以后如何還未可知，況且她與二嫂索綽羅氏向來(lái)不投緣，自然不會(huì)去做吃力不討好的事。佟氏心有定計(jì)，還等晚上張?；貋?lái)，再與他商量。
張保晚上看過(guò)信后，并沒(méi)有讓兄長(zhǎng)幫忙調(diào)職的打算：“如今在奉天正是立功的好時(shí)機(jī)，起碼也要做完這個(gè)任期再說(shuō)🛥。大哥大嫂的好意我們心領(lǐng)了，但我還是相信能憑自己的真才實(shí)料得到升遷的🚛機(jī)會(huì)?！?br/>
佟氏也同意：“夫君🐱說(shuō)得極是。做完這一任，夫君的評(píng)語(yǔ)定是上優(yōu)，到時(shí)再謀好缺，就易如反掌了。那么妾身就回絕大嫂好意吧。妾身已經(jīng)在打點(diǎn)賀侄兒婚事的禮物，最遲后日，就讓來(lái)人📌🔊🤼帶著信和東西回去?！睆埍｜c(diǎn)點(diǎn)頭。
佟氏又問(wèn)起新師爺：“新請(qǐng)來(lái)的蘇先生，做得怎么樣？”🥦“好極，”張保很滿意，“蘇先生是個(gè)好幫手，文書(shū)上的事他很快就上手了，因此為夫今日這么早就回來(lái)了?！辟∈蠝匮孕Φ溃骸斑@么說(shuō)，妾身當(dāng)好好謝謝蘇先生了，謝他讓夫君能早些回來(lái)陪妾身?！彼孕﹃剃?#129416;🍗，一雙手像蛇一樣柔軟，攀在丈夫肩上。張保微微一笑。
燈熄了。